阴阳消长，是说相互对立，相互依存的阴阳双方不是处于静止不变的状态，它们总是处于此长彼消、彼长此消运动变化之中，如自然界从冬至春及夏，气候由寒逐渐变热，这是“阴消阳长”的过程；反之由夏至秋及冬，气候由热逐渐变寒，这是“阳消阴长”的过程。阴阳消长正说明事物的不断排斥与斗争，推动了事物的变化和发展。就人体而言，各种机能活动（阳）的产生，必然要消耗一定的营养物质（阴），这就是“阳长阴消”的过程，而各种营养物质（阴）的新陈代谢，又必须消耗一定的能量（阳），这就是“阴长阳消”的过程。在正常情况下，这种阴阳消长，是处于相对平衡状态中的。如果这种消长关系超出一定的限度，不能保持相对的平衡时，便将出现阴阳某一方面的偏盛偏衰，如“阴胜则阳病，阳胜则阴病”，于是疾病便发生。
阴阳相互转化，事物的阴阳两个方面，不是固定不变的，当其发展到一定的阶段，可以各自向着相反的方向转化，阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴，《素问·阴阳应象大论》中所谓“重阴必阳，重阳必阴”和“寒极生热，热极生寒”，就是说明阴阳发展到一定阶段，可以互相转化。例如某些急性热性传染病，由于热毒极重，“壮火食气”，大量耗伤机体正气，在持续高热的情况下，可突然出现体温骤降，四肢厥冷，脉微欲绝等一派阴寒危象，这是由阳症转化为阴症的表现。在这种情况下，若抢救及时，处理得当：病情又可转危为安，四肢转温，色脉转和，这是由阴症向阳症转化。此外临床上还常见到由实症转虚症，由虚症转实症，以及由表入里，由里出表等病症的变化，也是阴阳转化的例症。古人用六经、三焦、卫、气、营、血总结外感热性病的传变规律，实际就概括了阴阳、表里、寒热、虚实的相互转化关系。
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